Палеонтологи нашли в Китае останки птицы, эволюционировавшей в "обратном" направлении

Китайские палеонтологи обнаружили на юго-востоке страны отпечатки тела древней птицы из юрского периода, которая вела исключительно наземный образ жизни и стала более похожей на хищных динозавров-дейнонихов в процессе эволюции. Это говорит о том, что древние пернатые не всегда эволюционировали в сторону улучшения их способности летать, сообщила пресс-служба штаб-квартиры Китайской академии наук.

"Когда мы начали изучать останки Yuezhuornis, мы были поражены удивительной комбинацией черт анатомии этой птицы. Она обладает типичной для современных пернатых анатомией таза и задних конечностей, но при этом у нее сохранились острые зубы и когти лап, присущие мелким хищным динозаврам. Все это говорит о том, что ранняя эволюция птиц была значительно сложнее, чем было принято считать", - заявил профессор Института палеоантропологии и палеонтологии позвоночных КАН (Китай) Минь Ван, чьи слова приводит пресс-служба штаб-квартиры КАН.

Как отмечают профессор Минь Ван и его коллеги, в прошлом ученые считали, что приобретение способности к полету было ключевым движущим фактором в эволюции предков современных птиц и их отделении от общего эволюционного древа с динозаврами. В результате этого процесса птицы предположительно потеряли зубы, приобрели клюв, а их кости стали очень легкими для того, чтобы они могли взлетать и удерживать себя в полете.

Китайские палеонтологи обнаружили одно из больших исключений из этого правила при проведении раскопок на территории юго-восточной провинции Фуцзянь, где залегают породы, сформировавшиеся около 150 миллионов лет назад, в конце юрского периода. В это время на Земле существовали многие первые птицы и их ближайшие родственники, потенциально умевшие летать или парить в воздухе, в том числе знаменитые археоптериксы и анхиорнисы.

Их "сухопутным" соседом, как обнаружили исследователи, была небольшая птица длиной 50 сантиметров, не способная к полету и больше похожая на мелких пернатых хищных динозавров по образу жизни и внешнему облику. Ученые присвоили своей находке имя Yuezhuornis yangyuanensis в честь китайской мифической птицы-феникса Юэчжо и деревни Янъюань, в окрестностях которой были найдены останки этого необычного существа.

Ее ближайшими родственниками, как показывает проведенный профессором Минь Ваном и его коллегами анализ, были древние птицы из рода Zhengheornis, способные к полету. В отличие от них, предки Yuezhuornis yangyuanensis пошли в обратном эволюционном направлении и повторно приобрели множество особенностей анатомии, который помогал их далеким предкам-динозаврам вести исключительно наземный образ жизни. Это свидетельствует о наличии очень разных траекторий эволюции ранних птиц в конце юрской эпохи, отметили ученые.